Ученые исследовали на животных влияние экстракта зеленого чая на диабет (тип I) и синдром Шёргена, который повреждает железы, производящие слезы и слюну.

Они обнаружили значительное снижение уровня повреждения слюнной железы, что подразумевает противодействие симптому Шёргена, вызывающего сухость во рту. Сухость может также проявляться в результате действия определенных препаратов, различных излучений и других заболеваний.

Около 30 процентов пожилых американцев страдают от сухости во рту, в то время как в Китае, стране с традиционным употреблением зеленого чая, это число составляет лишь 5 процентов.

«Поскольку речь идет об аутоиммунном заболевании, синдром Шёргена заставляет организм атаковать себя повышенным числом антител, которые ошибочно нацелены на слюнные и слезные железы», - говорит Стивен Хсу, доктор Школы Стоматологии MCG.

Синдрому Шёргена не найдено ни лечения, ни профилактики.

В исследовании изучались слюнные железы у двух групп, одна из которых потребляла воду, другая - зеленый чай. Проводилось наблюдение за воспалением и количеством лимфоцитов, собирающихся в местах воспаления для борьбы с чуждыми клетками.

У группы, потреблявшей зеленый чай, уровень лимфоцитов оказался значительно ниже, о чем сообщает доктор Хсу. В крови также оказалось гораздо меньше аутогенных антител, протеиновых защитников, производимых иммунной системой, когда она атакует сама себя. Ученым, кроме того, уже известно, что один из компонентов зеленого чая, EGCG, помогает подавить воспаление.

«Итак, мы надеялись, что зеленый чай подавит воспалительный эффект заболевания. Употребление чая в течение трех недель привело к значительному уменьшению повреждения желез».

Результаты исследования опубликованы в последнем номере журнала Autoimmunity. Ученые также подозревают, что EGCG в зеленом чае может помочь иммунной системе бороться против TNF-alpha, группы протеинов и молекул, участвующих в систематическом воспалении. TNF-alpha, производимые белыми кровяными тельцами, могут достигать и уничтожать клетки. «Железы, обработанные EGCG, выявляют гораздо меньший уровень гибели клеток в результате воздействия  TNF-alpha, - сообщает д-р Хсу. - Нам пока неизвестно, каким именно образом ECGC добивается таких результатов. Для этого необходимы дальнейшие исследования. В каком-то смысле наше исследование дало нам больше вопросов, чем ответов».

Дальнейшие исследования могут помочь определить защитное воздействие зеленого чая на другие аутоиммунные заболевания, такие как волчанка, псориаз, склеродермия и ревматический артрит.