Пожалуй, самая большая загадка - почему воды так много, а на всех не хватает? Почему на планете, большую часть которой покрывает вода, все чаще говорят о ее дефиците?

Почти 75 процентов поверхности Земли занято океанами и морями, твердая вода (снег и лед) также покрывает 20 процентов суши. Однако пресная вода - это всего лишь три процента мировых запасов воды! В основном пресная вода скрывается в труднодоступных источниках: чуть меньше 70 процентов - в ледниковых покровах полярных территорий, около 30 процентов - в водоносных слоях под землей.
 

В страновом зачете по запасам питьевой воды лидирует Бразилия: площадь бассейна протекающей по ее территории реки Амазонки составляет 7 180 000 квадратных километров, это самый обширный бассейн в мире. В России основной резервуар питьевой воды - озеро Байкал, содержащее 23 тысячи кубических километров воды. Это 20 процентов мировых и 80 процентов российских ресурсов пресной воды.

Мировые запасы воды  

Источник: Gleick, P. H., 1996: Water resources. In Encyclopedia of Climate and Weather, ed. by S. H. Schneider, Oxford University Press, New York, vol. 2, pp.817-823. 
 

Хотя в мире запасов пресной воды достаточно, к качественной питьевой воде не имеют доступа более миллиарда людей, или 18 процентов населения Земли. Четверо из каждых десяти жителей планеты ощущают на себе ее нехватку, причем это касается всех континентов. Наиболее остро проблема стоит в различных районах Северной Африки, Западной и Южной Азии. Двадцать пять процентов населения Африки испытывают серьезную хроническую нехватку воды, еще 17 процентов - не имеют доступа к возобновляемым источникам воды.  

В докладе ООН о развитии всемирных водных ресурсов самыми нуждающимися странами с точки зрения обеспеченности водой названы:

Основные причины дефицита - неравномерное распределение водных ресурсов и плохое управление ими. Проблему усугубляет рост численности населения, урбанизация и все более широкое использование воды в промышленности и в быту. Сейчас на нужды орошения тратится на 60 процентов больше воды, чем в 1960 году. Всего на эти цели используется примерно 70 процентов всех имеющихся пресных ресурсов. Однако до 60 процентов воды теряется (испаряется или возвращается в реки и подземные источники) по причине неэффективности оросительных систем. Особенно остро проблема водных потерь в земледелии стоит в развивающихся странах.  

В XX веке потребление воды увеличилось в шесть раз, превысив темпы роста населения планеты более чем в два раза. Если в промышленно развитых странах суточное потребление воды на одного человека варьируется в пределах от 380 литров (США) до 129-130 литров (Германия), то в развивающихся странах на человека в день приходится всего 20-30 литров. Причем такое количество считается вполне достаточным для удовлетворения основных потребностей! 

Один из самых низких показателей суточного потребления воды - у обитателей трущоб: в среднем на одного бедняка могут приходиться всего 5-10 литров воды в день, тогда как жители того же города со средним и высоким уровнем дохода потребляют от 50 до 150 литров воды в день, и даже больше.  

В 2006 году в Москве среднесуточное потребление питьевой воды на одного жителя составило 280 литров в сутки (в конце девяностых годов - 450 литров). Для сравнения: один житель Копенгагена потребляет около 185 литров воды в сутки; житель Лондона - 170, житель Парижа - 167 литров.

Однако в развитых странах в результате различного рода утечек теряется до 30 процентов пресной воды, а в некоторых крупных городах эти потери составляют 40-70 процентов! . Например, если из неисправного крана течет струйка воды "толщиной" в три миллиметра, то за сутки ее потери составят один кубический метр!

Куда она уходит? 

Нерациональное использование воды губительно сказывается на состоянии водных ресурсов. Например, в разных районах США, Китая и Индии потребление грунтовых вод опережает процесс их восполнения, вследствие чего объем подземных вод неуклонно снижается. Некогда полноводные реки, такие как Колорадо в Америке и Хуанхэ в Китае, нередко пересыхают, не достигнув моря. Происходит серьезное ухудшение состояния пресноводных экосистем: по оценкам экспертов Департамента ООН по экономическим и социальным делам (UN Department for Economic and Social Affairs, UN DESA), утрачено около половины водно-болотных угодий Земли, а более 20 процентов из 10 000 известных пресноводных видов исчезли либо оказались под угрозой или на грани исчезновения.  

От болезней, обусловленных плохим качеством воды и антисанитарными условиями, ежегодно умирают более двух миллионов человек, преимущественно в развивающихся странах, или, как подсчитали эксперты ЮНИСЕФ - Детский фонд ООН, 42 000 человек каждую неделю. Более чем в 90 процентах случаев речь идет о детях в возрасте до пяти лет. В каждый конкретный момент половину больничных коек во всем мире занимают пациенты, страдающие от болезней, распространяющихся водным путем.